Nowofundland jest masywny, ciało pełne siły, dobrze umięśnione o bardzo dobrze skoordynowanym ruchu. Zachowanie nowofundlanda wyraża życzliwość i łagodność. Dostojny, radosny, twórczy, jest znany ze swej delikatności i łagodnego usposobienia. Rasa powstawała na wyspie Nowa Fundlandia. Protoplastami są psy rodzime i psy w typie dużych czarnych niedźwiedzi przywiezione na wyspę przez Wikingów po roku 1100. Napływ w raz z rybakami z Europy nowych ras ukształtował i wzmocnił rasę, przy czym nie zmienił jej charakteru. Gdy zaczęła się kolonizacja wyspy w 1610 roku, nowofundlandy miały już trwale ukształtowana morfologię i zachowanie. Te cechy pozwoliły im na przeciwstawienie się warunkom skrajnego klimatu, wpływu morza, podczas gdy musiały ciągnąć ciężkie ładunki i służyć ludziom swą pomocą w pracy w wodzie oraz jako ratownicy.